Prvá zmienka o výrobkoch parma šunky bola Catova práca okolo roku 100 pred Kr., ktorá spomenula prax zakopávanie bravčových stehien do vedra plného soli a potom vzduchom vysušené alebo údené mäso. Neskôr sa zlepšila prax sušenia šunky na vzduchu a proces údenia sa zastavil.
V klasickej ére bola šunka vyrobená v Parme jednou z lahôdok banketových špecialít. V skutočnosti, kombinácia melónu alebo fíg a parmskej šunky môže byť koreňom rimanov diétneho zvyku brať ovocie ako prvý chod.
Hovorí sa, že keď bol Hannibal umiestnený v severnej Parme za viac ako tisíc rokov, použil miestne víno, chlieb a parmsku šunku na podporu seba a svojich vojakov. Na hlavnom vchode do katedrály z 13.storočia v Parme sa nachádza socha zobrazujúca situáciu každého mesiaca v roku, z ktorých november je určený ako deň ošípaných. Tradične bola každá ošípaná chovaná vo vidieckej domácnosti v Parme zabitá koncom jesene. Táto tradícia je zachovaná vo väčšine oblastí, ale to je tiež čas jesť bravčové mäso. Ďalej je tu zimný festival s názvom "maialata". V tejto dobe reštaurácie vo všetkých regiónoch ponúkajú rôzne bravčové špeciality. storočí, počas sezóny výroby šunky, boli s tým zaneprázdnené súkromné rodiny. Šunka je zavesená na strope každej izby. Obyvatelia Palmy jedia, spia a dýchajú spolu so šunkou. Nakoniec je suchosť domu nahradená "bytovými domami" dlhými a úzkymi oknami, prostredníctvom cirkulácie čerstvého vzduchu. Vysušte šunku.
Päťnásobný symbol koruny vojvodu na parmskom hame je spomienkou na Parmského veľkovojvodstva. storočí, rodina Farneseovcov prišla a pokračovala v režimoch Bourbons, Napoleon a Maria Luigia, vojvodkyňa Rakúska. V roku 1859 sa Parma stala súčasťou Talianskeho kráľovstva.
V Parme a inde v Taliansku sa typická parma šunková súprava skladá z troch alebo štyroch plátkov šunky šikovne umiestnenej na tanieri, spárovaných s chlebom a možno z pohára suchej Malvasie (miestne nízkoalkoholické biele víno). Existuje mnoho ďalších známych produktov v bezkonkurenčnej oblasti výroby šunky v Parme, najznámejší syr Parmezán a balzamikový ocot. Emilia-Romagna, centrálna oblasť medzi Toskánskom a Benátskom, má veľmi bohatú a pestrú kulinársku tradíciu. Typické jedlá zahŕňajú špagety s bolonskou mäsovou omáčkou, zeleninu nakladanú v balzamikovom octe a TORTA fritta (vyprážané cesto na chlieb) s plátkami parmskej šunky zabalenej do tenkého papiera.