Reaktor s vriacou vodou je doslova typ reaktora, ktorý používa vriacu vodu na chladenie jadrového paliva. Jeho pracovný princíp je: chladiaca voda prúdi zo dna reaktora do jadra, aby ochladla palivové tyče a odniesla teplo vznikajúce štichom. , Teplota chladiacej vody stúpa a postupne sa odparuje a nakoniec sa vytvorí zmes pary a vody. Po prechode odlučovačom parnej vody a sušičom pary sa oddelená para používa na pohon parnej turbíny na výrobu elektrickej energie. Jadrová elektráreň Fukušima bola postavená v 70.
Reaktor s vriacou vodou sa skladá z tlakových nádob, palivových článkov, ovládacích tyčí a odlučovačov parnej vody. Odlučovač parnej vody sa nachádza v hornej časti jadra. Jeho funkciou je oddeliť kvapôčky pary a vody a zabrániť vchytávaniu kvapôčok vody do parnej turbíny a poškodzovaniu lopatiek parných turbín.
Rozdiel medzi reaktorom na vriacu vodu a reaktorom s tlakovým vodného reaktorom je v tom, že chladiaca voda prechádza cez jadro, aby sa stala parou pri teplote približne 285 °C a je priamo zavedená do parnej turbíny. Preto má reaktor s vriacou vodou len jednu slučku, čím sa eliminuje potreba parného generátora.
V porovnaní s inými typmi reaktorov, ako sú reaktory na ťažkú vodu, majú jadrové elektrárne ľahkého reaktora výhody relatívne jednoduchej štruktúry a prevádzky, malých rozmerov, nízkych nákladov, hospodárneho paliva a dobrej bezpečnosti, spoľahlivosti a hospodárnosti. Nevýhodou je, že sa musí použiť nízko obohatený urán. V súčasnosti sa krajiny, ktoré používajú reaktory na ľahkú vodu, vo veľkej miere spoliehajú na Spojené štáty a SNŠ na dodávku jadrového paliva. Okrem toho je miera využitia prírodného uránu v reaktoroch na ľahkú vodu nízka. Ak sa vyvinie séria reaktorov na ľahkú vodu, budú používať o viac ako 50 % viac prírodného uránu ako séria reaktorov na ťažkú vodu.