Tradične sa ropa nazýva ropa. Tmavohnedá viskózna olejovitá kvapalina so zelenou fluorescenciou a špeciálnou vôňou. Je zmesou rôznych kvapalných uhľovodíkov, ako sú alkány, cykloalkány, aromatické uhľovodíky a alkény.
Hlavnými zložkami sú uhlík a vodík, ktoré predstavujú 83 až 87 % a 11 až 14 %; existuje aj malé množstvo síry, kyslíka, dusíka a stopových množstiev fosforu, arzénu, draslíka, sodíka, vápnika, horčíka, niklu, železa, prvkov, ako je vanád. Špecifická hmotnosť je 0,78 ~ 0,97, molekulová hmotnosť je 280 ~ 300 a bod tuhenia je -50 ~ 24 ° C. Surová ropa sa môže rafinovať a spracovávať s cieľom získať rôzne vykurované oleje, rozpúšťadlový olej, mazivá, mastnotu, parafín, asfalt, skvapalnený ropný plyn, aromatické uhľovodíky a iné výrobky, ktoré poskytujú palivo, suroviny a chemické výrobky pre rôzne odvetvia národného hospodárstva.
27. októbra 2017 bol pôvodne zostavený zoznam karcinogénov uverejnený Medzinárodnou agentúrou pre výskum rakoviny Svetovej zdravotníckej organizácie. Surová ropa bola zaradená do zoznamu troch druhov karcinogénov.