Pred rokom 1820 sa nikto nepýtal, ako zem získava teplo. V tom roku Jean-Baptiste-Joseph Fourier (1768-1830, francúzsky matematik a egyptológ), po návrate do Francúzska nosil kabát po celý rok Väčšinu času trávi výskumom prenosu tepla. Dospel k záveru, že hoci zem odrážala veľa tepla späť do vesmíru, atmosféra stále niektoré z nich zablokovala a odrazila sa späť na povrch Zeme. Prirovnal to k obrovskej nádobe v tvare zvona s oblakmi a plynom na vrchole, ktorá je schopná udržať dostatok tepla, aby bol život možný. Jeho článok "Prehľad teploty Zeme a jej povrchového priestoru" bol publikovaný v roku 1824. V tom čase sa tento dokument nepovažoval za jeho najlepšie dielo a až do konca 19.
V skutočnosti je to len preto, že infračervené lúče zeme sú absorbované určitými plynmi alebo zlúčeninami v atmosfére okolo Zeme počas procesu žiarenia do vesmíru, čo nakoniec vedie k všeobecnému zvýšeniu globálnej teploty. Preto sú funkcie týchto plynov podobné funkciám skleníkového skla a povolené je len slnko. Svetlo vstupuje a zabraňuje jeho odrazu a potom dosahuje účinok zachovania tepla a vykurovania, takže sa nazýva skleníkový plyn. Patria sem nielen rôzne oxidy vodnej pary, oxidu uhličitého a dusíka, ktoré existovali v atmosfére, ale aj fluórované uhľovodíky (HFC), hydrofluoridy, perfluoridy (PFC), fluorid síry (SF6), chlórfluorid (CFC) atď. Kapacita absorpcie tepla rôznych typov je tiež odlišná. Absorpcia tepla na molekulu metánu je 21-krát vyššia ako absorpcia oxidu uhličitého a oxidy dusíka sú vyššie, čo je 270-krát viac ako oxid uhličitý. Nie je to však nič v porovnaní s niektorými skleníkovými plynmi vyrobenými človekom. Najsilnejšou absorpčnou kapacitou tepla sú fluórované uhľovodíky (HFC) a perfluórované zlúčeniny (PFC).