Existujú aj sociologické riziká pri používaní nanotechnológií. Na úrovni nástrojov zahŕňa aj možnosť využitia nanotechnológií vo vojenskej oblasti. (Napríklad v Mit Soldier Nanotechnology Institute [1] sa skúmajú implantáty alebo iné prostriedky na vybavenie vojakov, ako aj prostriedky dohľadu posilnené nanodetektormi.
Na štrukturálnej úrovni kritici nanotechnológií poukazujú na to, že nanotechnológie otvorili nový svet kontrolovaný vlastníckymi právami a spoločnosťami. Poukázali na to, že rovnako ako schopnosť biotechnológie manipulovať s génmi je sprevádzaná patentovaním života, technológia nanotechnológie na manipuláciu s molekulami prináša patentovanie látok. V posledných rokoch bolo získanie patentov na nanoúrovni ako zlatá horúčka. V roku 2003 boli schválené patentové práva súvisiace s viac ako 800 nanometrov a tento počet sa každým rokom zvyšuje. Veľké spoločnosti monopolizovali širokú škálu patentov na vynálezy a objavy na nanoúrovni. Napríklad dve veľké spoločnosti, NEC a IBM, majú základné patenty na uhlíkové nanotrubce, jeden zo základných kameňov nanotechnológie. Uhlíkové nanotrubce majú širokú škálu aplikácií a očakáva sa, že budú zohrávať kľúčovú úlohu v mnohých priemyselných oblastiach od elektroniky a počítačov až po posilnenie materiálov, uvoľňovanie liekov a diagnostiku. Uhlíkové nanotrubce sa pravdepodobne stanú hlavnými priemyselnými obchodnými materiálmi, ktoré nahrádzajú tradičné suroviny. Keď sa však ich použitie rozšíri, každý, kto chce vyrábať alebo predávať uhlíkové nanotrubce, bez ohľadu na aplikáciu, si musí najprv zakúpiť licenciu od spoločnosti NEC alebo IBM.