Je to najväčší všežravý sladkovodný druh cicavcov, Cetacea Artiodactyla a Hippocidae. Dĺžka tela je 350 - 450 cm, dĺžka chvosta asi 56 cm a hmotnosť 3 000 - 3 500 kg, ale je pomerne krátka, s výškou v kohútiku iba 140 - 165 cm a má obzvlášť veľkú ústa, ktoré sú väčšie ako u iných zvierat na zemi, a noha sa dá otvoriť v uhle 90 stupňov. Telo je silné a okrúhle, končatiny sú krátke, chodidlá majú 4 prsty, hlava je veľká, oči a uši sú malé, chvost je malý, spodné špičáky sú obrovské, pokožka je hrubá, asi 40 - 50 mm, s výnimkou riedkej srsti na ňufáku, chvoste a ušiach Vonku je pokožka celého tela holá, fialovohnedá. Žalúdok má tri oddelenia a neprežúva sa.
Hroch je síce veľký, ale dokáže vo vode ľahko plávať a vydrží vo vode viac ako 5 minút. Aj keď je šiestym najväčším zvieraťom na zemi, jeho rýchlosť na krátke vzdialenosti môže dosiahnuť rýchlosť 40 kilometrov za hodinu. Po dlhodobom vystavení slnku bude pokožka vylučovať ružový olej, ktorý zabraňuje nadmernému ultrafialovému žiareniu.
Žijú v oblastiach s bohatými tropickými vodnými rastlinami v Afrike a často tvoria skupiny viac ako 10, niekedy môžu tvoriť aj stovky. Jednotliví hrochy sú väčšinou dospelí muži vylúčení zo skupiny; cez deň sú takmer všetci vo vode a jedia. Vodné rastliny s denným príjmom potravy viac ako 100 kilogramov. Ak je nedostatok vodných rastlín, v noci vystúpia na breh, aby si zháňali rastliny alebo plodiny; sú učenliví, bojí sa chladu a tepla a môžu sa plížiť pozdĺž dna rieky po dobu 5-10 minút; počas obdobia párenia muži niekedy bojujú, gestačné obdobie je asi 8 mesiacov, 1 vrh na vrh. Laktačné obdobie je 1 rok, 4 - 5 rokov, sexuálne zrelé a dĺžka života je 30 - 40 rokov. Distribuované v Afrike.