Pred rokom 1500 pred rokom 1500 a.s. Egypťania boli priekopníkmi v liečbe krviprelievania lekárskych pijavicí. Začiatkom minulého storočia boli Európania poverčivejší, že lekárske pijavice mohli vysávať krv z ľudského tela. Bez ohľadu na bolesti hlavy a mozgové teplo, používali lekárske pijavice na liečbu sania krvi. Neskôr, s vývojom medicíny, bola táto poverčivá metóda liečby postupne opustená. V posledných rokoch sa však novému používaniu lekárskej pijavice v medicíne venuje široká pozornosť.
Plastickí chirurgovia používajú lekárske pijavice na odstránenie stáz krvi vo vaskulárnej oklúznej oblasti po operácii a zníženie výskytu nekrózy, čím sa zvyšuje úspešnosť transplantácie tkanív a operácií tvorby prsníkov. Pri opätovnej výsadbe alebo transplantácii prstov na rukách, prstoch na rukách, ušiach a nosoch používajú lekárske pijavice na nasávanie krvi, čo môže odblokovať žily a výrazne zvýšiť úspešnosť operácie.
Je to preto, že slinné žľazy vylučujú hirudín, antikoagulant a látky podobné histamínu, ktoré dilatujú krvné cievy, keď nasávajú krv. V roku 1987 výskumná skupina Pijavice Inštitútu vodných živočíchov Čínskej akadémie vied spolupracovala s Katedrou ortopédií tretej pridruženej nemocnice Hubei Medical. Prvá aplikácia pijavice na liečbu stáz krvi po replantácii odrezaných prstov bola prvá v Číne. Niekoľko úspešných prípadov bolo široko chválených doma i v zahraničí.
Rôzne účinné látky obsiahnuté v slinách lekárskeho pijavice dostávajú rozsiahlu pozornosť vedcov z celého sveta a stali sa horúcou témou pri využití zdrojových zvierat. V roku 1984 založil americký expert na pijavicu Dr. Sawyer prvú pijavicovú farmu a biochemickú farmaceutickú spoločnosť na svete v západnom Walese vo Veľkej Británii. Hirudín a hyaluronidase vyrábané spoločnosťou boli predané do Európy, Ameriky a Japonska a tiež predali desaťtisíce živých lekárskych pijavicí.