Maximálne napätie sa vzťahuje na prírastok napätia pridaný k primárnemu a sekundárnemu namáhaniu spôsobenému vplyvom lokálnej štrukturálnej diskontinuity alebo lokálneho tepelného napätia. Základnou vlastnosťou je, že je samoobmedzujúca a zároveň lokálna, nespôsobuje zjavnú deformáciu a jej nebezpečenstvo spočíva v tom, že môže viesť k únavovým trhlinám alebo krehkým lomom.
