Hlavnou črtou paramagnetických látok je, že atómy alebo molekuly obsahujú elektrónové magnetické momenty, ktoré nie sú úplne kompenzované, a preto majú atómové alebo molekulárne magnetické momenty. Medzi atómovými magnetickými momentmi však neexistuje silná interakcia (obvykle výmenná interakcia), takže atómové magnetické momenty sú v náhodnom (chaotickom) usporiadaní pod vplyvom tepelného rušenia a atómové magnetické momenty sa navzájom rušia a existuje žiadny magnetický moment. Keď sú však vystavené vonkajšiemu magnetickému poľu, magnetické momenty týchto atómov, ktoré boli pôvodne chaoticky usporiadané pod tepelným narušením, sú súčasne vystavené pôsobeniu magnetického poľa, aby mali tendenciu byť usporiadané v magnetickom poli a pôsobili tepelne, aby bývajú chaoticky usporiadané. Preto celkový efekt spočíva v tom, že existuje určitá zložka magnetického momentu. Vďaka tomu je magnetická susceptibilita (pomer magnetizácie k intenzite magnetického poľa) pozitívnou hodnotou, ale táto hodnota je tiež veľmi malá. Všeobecne je magnetická citlivosť paramagnetických materiálov asi stotisícina (10⁻⁵) a mení sa s poklesom teploty. Zvýšiť.
Bežné paramagnetické látky sú: kyslík, oxid dusnatý a platina.